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Une région à découvrir
Les émissions Fort Boyard sont enregistrées durant l’été, sous le soleil de la Charente-Maritime, une région magnifique située au sud-ouest de Paris. Pendant que les caméras tournent à l’intérieur, quelque 400 000 touristes contournent le fort en bateau. Un p’tit tour et puis s’en vont... visiter les alentours, boire du pineau et déguster des huîtres!

par Andrée Harvey et Alain Thibault

L’Île de Ré, la chaleureuse
Fort Boyard est situé à quelques encâblures de l’Île de Ré, site de villégiature hautement fréquenté par les Français. Dès le 1er juillet, la population de 10 000 habitants se gonflent d’une centaine de milliers d’estivants. Pendant que les vacanciers se font bronzer sur des plages caressées par l’Atlantique, les agriculteurs besognent sous le chaud soleil dans les vignobles, les ostréicultures et les marais salants pour produire de bons petits vins du pays, des fines de claire (les meilleures huîtres d’Europe) et de la fleur de sel (un condiment de prestige recherché par les grands chefs).

L’île de Ré a deux soeurs aussi accueillantes l’une que l’autre: l’Île d’Oléron et l’Île d’Aix, que l’on peut atteindre facilement par bateau.

Châtelaillon, la paisible
Hôte des équipes québécoises de Fort Boyard, ce village s’anime quand les vacanciers français prennent possession de leur résidence d’été, de magnifiques villas au charme surranée (les plus belles ressemblent à des petits hôtels particuliers), ceintes de jardins de roses. Autour d’elles, peu d’attractions, sinon un casino, quelques restos, une longue plage (pas très attrayante), une marina, et une mini fête foraine. Par contre, Châtelaillon est le paradis des huîtres, moules et autres bestioles marines dont les spécimens les mieux apprêtés se dégustent à L’Océan. Dans cette hôtellerie familiale ouverte depuis 1946 par les parents des proprétaires actuels – Jeaninne et Gilles Bailly —, on y trouve également un excellent pineau rosé et des Demoiselles de Rochefort, profiterolles créés par Gilles en l’honneur du film du même nom, qui met en vedette Catherine Deneuve.

La Rochelle, la marine
Riche en histoire navale, en événements culturels et en activités commerciales, La Rochelle est une ville fortifiée, au passé militaire. Pour de nombreux Québécois, par contre, La Rochelle évoque les FrancoFolies, soeur jumelle de celles de Montréal. Le Vieux port, gardé par trois immenses tours de pierres, grouillent de touristes et de jeunes venus déguster un verre de pineau des Charentes, une entrée d’huîtres ou un plat de moules, trois spécialités de la région.

Le marais poitevin, mystérieux...
Situé près de Courçon, à 45 minutes au nord de La Rochelle, le marais poitevin distille un charmant mystère. Jalousement entretenu par une population qui s’est farouchement opposé au gouvernement français qui voulait l’assécher, cet enchevêtrement de canaux se laisse découvrir au fil l’eau, dans des barques à fond plat. Le tracé de ce labyrinthe est jalonné de vieux frênes qui dégagent un insecticide naturel qui éloigne les moustiques et dont les troncs noués laissent parfois imaginer des abris de gnômes et de lutins. Antidote au brouhaha touristique urbain, le marais poitevin offre une occasion bénéfique pour reprendre son souffle.

CARNET D'ADRESSES
Hôtel de L’Océan
(121, boul. de la République)
La meilleure table de Châtellaillon. Le chef-proprio et sa femme sont charmants, le décor n’a pas changé depuis son ouverture, en 1946, et la bouffe y est divine. Un must!

Hôtel Les 3 Îles
(La Falaise, Châtelaillon-Plage)
Hôtel des équipes de Fort Boyard. Piscine extérieure chauffée et courts de tennis. Cependant, la bouffe est loin d’être la meilleure en ville.

Casino de Châtellaillon-Plage
(rue Principale)
Abrité dans un monument historique situé au bord de la mer. Discothèque au sous-sol.

L’Auberge de La Rivière
(27, ave. Des Salines, Les Portes-en-Ré)
Halte gastronomique obligée si vous visitez l’Île de Ré.

Bleu marine
(20, cours des Dames, La Rochelle)
Pour ses fameux pulls marins, à rayures bleus ou rouges, en laine ou en coton.

Châtelaillon, le village où sont hébergées les équipes de Fort Boyard, arbore de charmantes façades décorées de roses.